Entrivista Con un Profesional

 

Entrevista con Daniel Maguire

Introducion: 

En esta entrevista le pregunté a Daniel Maguire, un profesor de Ingeniería en la Universidad de Valparaíso. Daniel Maguire tiene 20 años de experiencia en servicio laboral y 10 años de experiencia como profesor. Aunque tiene un doctorado en mecánica ha hecho trabajo en el sector de la computación e informática. 

Brandon: Entonces, ¿cuánto tiempo llevas trabajando en tu carrera de ingeniería?

Maguire: En mi carrera de ingeniería llevo ya unos 30 años hasta ahora.

Brandon: ¿Puedes describir un poco de esos 30 años?

Maguire: Claro, bueno, comencé como estudiante de pregrado en ingeniería mecánica en la Universidad de Purdue y fui cooperativo (coop). Eso significaba que te ibas un semestre y regresabas a la escuela otro semestre. Así que tomaba más tiempo completar el programa; la idea era que la gente hiciera varios veranos y terminará en cinco años, pero yo trabajé muchos semestres en una planta siderúrgica, por lo que me tomó unos seis años y medio terminar el programa. Después tomé un trabajo en Westinghouse como ingeniero de campo instalando controladores de lógica programable y programándolos. Luego tuve un desacuerdo con mi jefe y, al mismo tiempo, recibí una oferta para regresar a Purdue y hacer una maestría en ingeniería mecánica. Así que eso me motivó a irme, aunque disfruté trabajando en Westinghouse, no me veía trabajando bien para esa persona en particular. Así que volví a la escuela de posgrado, estuve allí un año y medio, luego trabajé en Praga, que en ese entonces era Checoslovaquia, en un laboratorio médico por unos cinco meses, y después regresé para hacer mi doctorado en un proyecto interesante. Y no quiero sonar difícil de tratar, pero tuve otro desacuerdo con uno de mis profesores principales, lo cual me hizo dejar la escuela y empezar un trabajo con un proveedor automotriz que estaba interesado en el control activo de ruido y vibración. Me reconcilié con mi profesor y completé mi doctorado, pero hice la mayor parte del trabajo a distancia mientras trabajaba. Trabajé con ellos durante 14 años, participé en un par de startups, luego comencé un negocio de consultoría, y eso me lleva hasta hace unos cinco años. Cuando estaba en la universidad como estudiante de doctorado, tuve la oportunidad de enseñar una clase. Fue algo que realmente disfruté, pero los profesores jóvenes en mi escuela no parecían disfrutar de sus vidas, así que no fue suficiente para hacerme elegir ese camino. Sin embargo, nunca olvidé cuánto me gustó enseñar, lo gratificante que fue, así que, ya sabes, sentí que era ahora o nunca. O lo intentaba en ese momento o me arrepentía de no haberlo probado. Entonces vi una vacante de profesor visitante y pensé, bueno, lo intentaré por un año. Si me gusta, sigo, si no, vuelvo a lo que estaba haciendo. Y realmente me gustó. Así que en los últimos cinco años me he dedicado a la enseñanza. Me gradué de la escuela secundaria en 1983, mi licenciatura fue en el 89, mi maestría en el 91, y mi doctorado en el 97. Y claro, trabajé durante todo ese tiempo, por eso cuento esos 30 años, ya que me gradué de secundaria en 1983.

Brandon: De tus 30 años de trabajo, ¿cuál ha sido el trabajo del que te sientes más orgulloso o más dedicado?

Maguire: Me gusta mucho la enseñanza; es muy gratificante. También diría que mi primer trabajo real, el trabajo en la siderúrgica, fue algo que disfruté, aprendí mucho. Pasé la mayor parte del tiempo como capataz dirigiendo un equipo de mantenimiento en turnos, reparando las líneas cuando se averiaba. El trabajo en Westinghouse, antes del desacuerdo con mi jefe, era tan divertido que no podía creer que me pagaran por eso. En el medio, los trabajos no eran lo que esperaba, aunque nunca fueron desagradables. Pero, como dije, la enseñanza probablemente ha sido lo mejor, y ese primer trabajo en Westinghouse fue muy agradable.

Brandon: A lo largo de todo esto, ¿cuáles crees que son algunas habilidades blandas importantes que en su momento no parecían tan cruciales, pero ahora ves su importancia?

Maguire: La adaptabilidad es clave; necesitas saber adaptarte a los cambios sin frustrarte. La comunicación también es esencial, no solo la escritura técnica, sino el poder explicar tu posición y escuchar a los demás sin cerrarte. Ser humilde y abierto a las ideas de los demás es importante; puede que tu idea sea la mejor, o puede que no. También es crucial no ofenderse por la forma en que otros expresan sus ideas y ver objetivamente si lo que dicen puede ser mejor que lo que tú piensas. La responsabilidad es otra habilidad fundamental; si no aceptas la responsabilidad, te conviertes en alguien de quien los demás se distancian. La disposición para asumir la responsabilidad suele compensar el problema que causó la situación. Lo que dicen o cómo lo dicen, y aún así poder mirar objetivamente su mensaje y ver honestamente si alguna parte de lo que dicen, o todo lo que dicen, podría ser mejor de lo que tú piensas. Y eso no es algo que le sea natural a todos, pero es algo que puedes aprender. Creo que eso es así. Claro, la habilidad técnica es importante, cómo no quedarse atascado con procesadores de texto y cosas así. Pero en cualquier profesión, lo más importante son tus habilidades personales y tu capacidad de asumir responsabilidades. Eso es fundamental, porque si alguien no asume la responsabilidad, se convierte en un paria; nadie quiere estar cerca. Lo curioso es que aceptar la responsabilidad no siempre te perjudica, ya que la disposición a hacerlo muchas veces compensa el problema causado. El problema sigue existiendo, así que no es como que decir "no es mi culpa" lo haga desaparecer. Así que diría que eso es algo fundamental. Y no sé, las habilidades blandas son cosas que puedes aprender, pero creo que cualquiera puede aprenderlas si no son naturales.

Brandon: Y hablando de habilidades en esta , ¿qué recursos crees que son importantes para ingenieros, en un sentido más técnico, como libros u otras actividades extracurriculares?

Maguire: Bueno, soy miembro de IEEE desde hace casi 30 años. Aunque nunca fui ingeniero eléctrico (mis títulos son en ingeniería mecánica), siempre he sido miembro de IEEE, ASME, SAE y otras sociedades, como el Instituto de Sonido y Vibración, que surgieron en el camino. Esto te permite interactuar con personas y tener una red profesional fuera de tu trabajo. Digamos que alguien está en el IEEE y asiste a reuniones mensuales. Si necesita un empleo, puede llamar a alguien que conoce de ahí. No es que obtengas el trabajo solo por amistad; estar involucrado en esas organizaciones demuestra que te esfuerzas en ser mejor ingeniero. Así que, al formar parte de esas organizaciones, estás interactuando con otros de alto nivel. Si trabajas en, digamos, Herschel Labs en cosas biomédicas pero haces ingeniería de sistemas y quieres algo diferente, alguien en IEEE podría mencionarte una oportunidad en Nipsco. Son oportunidades excelentes. Una vez leí un consejo que no siempre seguí pero debería haberlo hecho: hoy en día, con Internet, tienes muchos recursos a tu alcance. Por ejemplo, tengo circuitos integrados aquí, con un libro sobre bucles de fase de bloqueo, un tema fascinante, pero solo quiero saber lo suficiente como para usarlos, no estudiarlos en profundidad. En cambio, sobre procesamiento de señal digital, he leído muchos libros, porque es útil para lo que hago. Hay hojas de datos y documentos técnicos que son recursos valiosos, aunque muchos ingenieros tardan en descubrir su existencia. Recuerdo un consejo de un fundador de Analog Devices, quien, en lugar de hacer tareas como cortar el césped, le aconsejó a otro ingeniero usar ese tiempo para leer y mejorar como ingeniero. Me pareció un consejo excelente, aunque he cortado el césped más de lo que quisiera.

Brandon: Entonces, hablando de ejemplos, como el de cortar el césped versus leer un libro de ingeniería, ¿qué consejo le darías a un estudiante o futuro ingeniero para prepararse para entrevistas?

Maguire: Es un buen consejo. Creo que un gran problema que enfrentan los ingenieros jóvenes es que se enfrentan a situaciones nuevas una y otra vez. Primero deben entender la situación, luego recopilar datos y analizarla, y finalmente decidir cómo reaccionar. La vida profesional es una serie de estas situaciones nuevas, donde alguien te presenta algo desconocido. Algunos trabajos son repetitivos, pero la mayoría de ingenieros enfrentan situaciones cambiantes. Creo que reducir la parálisis en estas situaciones es crucial, y la práctica ayuda. Por ejemplo, si te preparas para entrevistas, práctica entrevistas. Si preparas una presentación, práctica con temas diferentes. Lo importante es reconocer que las situaciones nuevas nos paralizan, y practicar nos ayuda a superarlo. Otro consejo es que solemos proyectar nuestras propias creencias en los demás. Así que, cuando tomas un trabajo, puede que el propósito de la empresa no sea tan honesto como el tuyo. Hay muchas compañías que aprovechan a jóvenes ingenieros obedientes para ejecutar sus estafas. Aunque no todos son malintencionados, no debes asumir que todos piensan como tú. Así que, reconoce que no todos piensan igual y no los veas mejor de lo que realmente son.

Brandon: ¡Sí! Y, bueno, solo esta última pregunta porque se está alargando un poco. Sé que los ingenieros necesitan obtener certificaciones dependiendo de dónde trabajan. ¿Qué tan importante crees que es para los ingenieros seguir aprendiendo y obteniendo estas certificaciones?

Maguire: Las certificaciones realmente dependen de cada situación particular. Yo no tengo una PE[3] porque nunca ha habido una necesidad para mí de tener una licencia de ingeniero profesional. En su momento hice el EIT[4], que ahora es el FE[5], pero en aquellos tiempos era el EIT. Lo hice, y recomendaría a cualquiera hacerlo porque nunca sabes si en algún momento querrás tener una certificación. Pero un ingeniero eléctrico típicamente trabaja para una empresa, y en esa situación todo gira en torno a la responsabilidad. Si yo soy un ingeniero eléctrico trabajando para una empresa de ingeniería eléctrica y diseño un producto que causa un accidente, el seguro de la empresa se encargará de eso, y ahí termina. Pero si estoy trabajando por mi cuenta y diseño un puente, entonces soy yo quien asume la responsabilidad, y la sociedad de ingeniería profesional dice: "No puedes aprobar el diseño de un puente a menos que tengas una certificación profesional." Así que, el 95% de todos los ingenieros civiles tienen una licencia PE y solo el 5% de los ingenieros eléctricos la tienen, por esa misma razón.

El aprendizaje continuo es un tema completamente diferente. Y no tiene que ser formal, puedes, por ejemplo, leer un artículo técnico sobre un circuito integrado, y con eso ya aprendiste algo sobre ese tema en particular. Estás ejercitando tu mente al aprender algo nuevo, por lo que la próxima vez que te encuentres con algo nuevo, podrás resolverlo más rápido. Puedes pensar en todo esto como un músculo: muchos ejercicios y no tendrás problemas; sin ejercicios, y sufrirás atrofia. Así que creo que el aprendizaje continuo es lo que te protege de ser explotado por alguna empresa poco ética también. Es el hecho de que dices, "He visto esta situación antes y apestaba, así que probablemente esta situación también apesta, y voy a averiguarlo." Y en lugar de solo aceptar, porque, por ejemplo, trabajé para una empresa francesa en un sistema socialista, lo cual es diferente de lo que yo estaba acostumbrado. Ellos recibían dinero del gobierno para todo tipo de cosas, y yo pensaba, "Eso es raro, pero debe ser así cómo funciona el gobierno." Bueno, resultó que no era el gobierno, era el CEO haciendo un fraude. Pero yo no lo supe porque asumí rápidamente que así era. Así que la lección es que si algo te parece raro, es raro, y debes averiguar por qué es raro. No solo lo des por hecho, y esas son situaciones de aprendizaje continuo. Si alguien llega y dice, "No voy a cuestionar a la dirección porque ¿por qué lo haría?", eso es una falta de aprendizaje.

Así que pienso que las certificaciones y los títulos son útiles si los necesitas, pero el aprendizaje continuo sobre tu campo, sobre cómo operan las personas y la naturaleza humana, eso debe hacerse toda la vida.

Brandon: Y solo esta última pregunta sobre este tema de explotación y esas cosas. Hay una gran ola de tecnología de IA actualmente. ¿Cuál es tu punto de vista sobre eso? ¿Crees que se usará para el beneficio de las personas, o solo para cosas como "Hoy no quiero hacer la tarea, voy a usar IA"?

Maguire: Creo que es una mezcla de ambas cosas. Es una herramienta que hace algunas cosas muy bien y otras no tanto, y algunas personas perderán su empleo al descubrir las cosas que hace mal, porque van a depender de ella para algo que no deberían. Pero volviendo al tema de la tarea, yo enseño programación en lenguaje C. No importa que enseñe C; para microcontroladores embebidos, importa que enseñe C, pero en realidad lo que enseño es cómo descomponer un problema en elementos individuales. Y el pseudocódigo que tienen que escribir es en realidad el propósito de la clase. La clase no trata sobre el lenguaje C, aunque es importante porque se necesita para la siguiente clase. Pero si alguien puede escribir pseudocódigo, y tiene un libro de C, Python o Java, puede consultar cómo convertir el pseudocódigo en el código de ese lenguaje. Ahora, lo que hace la IA es esa consulta; si alguien sabe mucho de C pero no puede escribir pseudocódigo, no podrá usar bien la IA. Pero si sabe escribir pseudocódigo y aunque no sepa mucho de C, el pseudocódigo es la instrucción para obtener el código en C.

Ahora, si el código que da la IA no funciona bien, no podrán diagnosticarlo sin saber algo de C. Así que en cuanto a prioridades, ahora, programar hace cinco años era distinto. Entonces necesitaban saber pseudocódigo y C al 50%. Ahora es como 80-20. Pero aun así, para aprovechar lo que produce la IA, que no siempre es perfecto, alguien necesita saber suficiente de C para afinarlo. Así que, si un programador dice "No usaré IA", no durará mucho en este campo hoy en día. Pero si alguien dice "Soy el mejor programador del mundo, pero no sé escribir pseudocódigo", tampoco podrá usar la IA, y tampoco durará mucho.

Entonces, va a depender de saber lo que hace bien la IA y lo que hace mal. La IA va a especificar tornillos para un parachoques, pero el ingeniero decidirá si lo que ha especificado la IA es seguro o no. Así que ese es el cambio en los roles: necesitarán saber cómo escribir la instrucción y cómo revisar si el resultado es adecuado o no.

Brandon: Sí, profesor Maguire, gracias por tu tiempo. Lo aprecio mucho.

Maguire: ¡Me alegra poder ayudar!

Conclusion: 

En mi entrevista con el Profesor Maguire, aprendí sobre lo técnico y lo social para estar en el trabajo. Yo tenía muchas preguntas previas de si vale la pena ser ingeniero y nunca pude relacionar lo que estudiaba en clase en la vida real. Y después de escuchar la historia de Prof. Maguire, puede entender la razón de seguir como ingeniero.